Petit retour en arrière : 15 mai 2010.Stade Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne. Demi-Finale du TOP 14 Orange. Nous jouons la 70e minute de jeu. Un maul se forme à 5’’ de l’en-but Toulonnais et Zirakashvili marque en force. M. Garcès accorde l’essai. Or, s’il avait eu recours à la vidéo, le référé aurait vu que le pilier Géorgien commettait un en-avant et Montferrand n’aurait pas eu 10 mais 3 points d’avance à 10 minutes de la fin du temps réglementaire... Alors, oui, peut-être que Toulon aurait été en Finale face à l’USAP. Mais, comme l’a reconnu et continue à le reconnaître, le Président Boudjellal, cela aurait été un hold-up. Si Toulon avait réussi à revenir à force de courage et d’abnégation dans la partie, il était patent que les Auvergnats étaient les plus forts.

Deuxième retour en arrière en guise d’introduction : 23 mai 2010. Stade Vélodrome à Marseille. Finale de l’Amlin Challenge. Nous jouons la 47e minute de jeu. Jonny Wilkinson se fait soigner mais tente tout de même une pénalité. Le ballon passe à côté et l’ouvreur Toulonnais doit quitter le terrain. Cardiff profite de la désorganisation des Rouge et Noir et s’impose 28 à 21.

Deux éléments (Clermont et le Stade Vélodrome) réunis ce samedi pour que le Rugby Club Toulonnais en finisse définitivement avec la saison 2009-2010. Une saison par trop présente encore dans les têtes Toulonnaises si l’on en croit Philippe Saint-André.

Freud expliquait qu’il fallait « tuer le Père » pour passer à l’âge adulte. Ce match pourrait être l’occasion pour les Toulonnais de fermer définitivement le grand livre de la saison passée pour s’ancrer définitivement dans la saison présente.

Côté Clermontois, on se pose certainement moins de questions.

Battus à Bayonne 18 à 16, les Champions de France vivent un début de saison mi-chèvre, mi-chou avec des difficultés à imposer son jeu.

Seuls « victimes » à ce jour du rouleau compresseur « jaunard », les « Coujoux » de Brive qui ont pris un 33 – 9 avec bonus offensif en prime.

Auparavant, Clermont s’est incliné à Perpignan pour le « remake » de la Finale 2010 (21 – 13) et a battu sans convaincre Bourgoin à Pierre-Rajon (25 – 12) grâce à son banc et sa supériorité numérique après l’expulsion de Jeff Coux côté Isérois.

En déplacement à Colombes, le Racing prenait sa revanche du match de barrage de la saison passée en triomphant 28 à 17 avec une mêlée Ciel et Blanc qui fit souffrir mille maux à sa rivale Jaune et Bleu. Il faut dire que Vern Cotter avait, une nouvelle fois, laissé ses cadres sur le banc et ne les a fait rentrer qu’à l’heure de jeu, trop tardivement pour revenir dans la partie.

Julien Malzieu analysait ce début de saison poussif par une reprise tardive et seulement deux matchs amicaux disputés à l’intersaison pour peaufiner les réglages.

Si les partenaires d’Aurélien Rougerie relevaient effectivement la tête en battant Montpellier (une des « surprises » du début de saison) 27 à 10 au Michelin, ils n’ont toutefois pas rassurés les observateurs qui notaient un match « pauvre techniquement » et au cours duquel « la défense a pris le dessus sur l’attaque ».

Dernière sortie en date donc à Jean-Dauger où Bayonne, en pleine euphorie depuis le début de saison, sortaient vainqueurs d’un match que Clermont aurait très bien pu gagner même en étant « pas bons » comme le soulignait Anthony Floch, un match qui n’a pas été remporté par « les meilleurs » si l’on en croit le Président Montferrandais, René Fontès.

Bref, pas vraiment l’euphorie, Julien Bonnaire regrettant que son Equipe « manque de lucidité par moments et [que] cela [leur] coûte cher » et qui pointait du doigt les pertes de ballons et le manque de fraicheur physique.

Pourtant, Vern Cotter semblait plutôt satisfait : « nous avons fait mieux que dans les premiers matchs (…). Plusieurs enchainements ont été de qualité. Je suis content. Avant d’aller à Marseille affronter Toulon, notre jeu commence à prendre forme ». Voila Toulon prévenu.

Julien Bonnaire en remettait d’ailleurs une couche : « on ne peut plus se permettre de perdre des points en route », ajoutant que les Joueurs de l’ASMCA « aimerait jouer que des matchs [comme celui face à Toulon], intenses, devant de gros publics ».

Pour ce match au Vélodrome, les Champions de France en titre pourront compter sur le retour de leur demi-de-mêlée international Morgan Parra, ménagé pour le déplacement à Bayonne suite à une contusion costale.

Loïc Jacquet (hématome à la cuisse gauche) et Brent Russell (déchirure ischio-jambier) seront forfaits, tout comme Julien Pierre (aponevrosite plantaire), Marius Joubert (entorse à une cheville) et Tasesa Lavea (contracture au niveau de l'adducteur).

Niveau offensif, Clermont va aussi bien (ou aussi mal c’est au choix) que le RCT avec 131 points marqués, ce qui place les deux formations à la 7e position au niveau des meilleures attaques du Championnat. Toutefois, les Champions ont marqué 12 essais contre 9 aux Varois.

Défensivement, les Auvergnats sont tout simplement la meilleure défense du Championnat avec 98 points encaissés (le RCT pointe à la 7e place avec 115 points) en n’ayant concédé que 2 essais (mais 23 pénalités ce qui fait de l’ASMCA le 3e Club le plus « indiscipliné »).

Dernier point, histoire de mettre la pression, le Vélodrome a toujours porté chance aux partenaires d’Aurélien Rougerie puisqu’ils ont remporté leurs deux demi-finales en 2007 et 2008…

Côté Toulonnais, on monte également en pression.

Avec le premier bonus offensif de la saison pris face à Agen et la première victoire à Mayol en Championnat, le RCT a retrouvé de la confiance, une confiance primordiale à la veille d’affronter ce qui pourrait être un match révélateur voire un tournant de la saison comme l’a lancé Philippe Saint-André : « Surtout qu'ils ont perdu à Bayonne en dominant pendant 80 minutes. Si on gagne, on passera devant au classement et on ira à Bourgoin en confiance puis à Castres. »

Pierre Mignoni, en observateur averti des performances de ses anciens partenaires, notait que « contrairement à nous, ils arrivent à prendre des points même en jouant relativement mal. C’est une équipe qui se connaît bien avec beaucoup de repères collectifs et des individualités de très haut niveau. Ils s’appuient sur ces joueurs pour remonter en puissance ».

Autre ancien « Jaunard », Laurent Emmanuelli se méfie :  « C'est comme toutes les grandes équipes, même si parfois ils ne donnent pas l'impression de complètement dominer leurs sujets sur toute la partie, ils sont capables de marquer sur leurs temps forts donc cela ramène des points même s'ils ne jouent pas toujours de la meilleure des façons. C'est le propre des grandes équipes ».

Pour ce match que l’on espère de très haut niveau, Aubin Hueber sera en tribune après avoir été suspendu 10 jours. Ajouté à la suspension de Mafi Kefu de 30 jours, Toulon sera sous surveillance au niveau de la discipline. Surtout qu’avec des tireurs d’élite tels que Morgan Parra ou Brock James, Montferrand peut scorer à chaque faute…

Dean Schofield, blessé à l’entrainement, manquera également à l’appel. Par contre, Matt Henjak, Jean-Charles Orioli et Joce Suta feront leur retour dans le Groupe.

Toulon devra lancer toutes ses forces dans la bataille. Elle sera rude, elle sera âpre mais n’en sera que plus belle face au Champion en titre.

JJG
Photos d'archive : Aurélie LANTUS

Le Staff du Rugby Club Toulonnais a communiqué une liste de 27 Joueurs pour la réception du Champion de France l'AS Montferrand Clermont Auvergne ce samedi à 16h25 au Stade Vélodrome à Marseille.

Avants :
Fotunuupule AUELUA
Sébastien BRUNO
Kris CHESNEY
Joe EL ABD
Laurent EMMANUELLI
Juan-Martin FERNANDEZ LOBBE
Carl HAYMAN
Davit KUBRIASHVILI
Jean-Charles ORIOLI
Christophe SAMSON
Dewald SENEKAL
George SMITH
Jocelino SUTA
Saimone TAUMOEPEAU
Joe VAN NIEKERK

Arrières :
Thierry BRANA
Felipe CONTEPOMI
Matt HENJAK
Rory LAMONT
Gabiriele LOVOBALAVU
Laurent MAGNAVAL
Clément MARIENVAL
Geoffroy MESSINA
Pierre MIGNONI
Paul SACKEY
Jonny WILKINSON
Rudi WULF