Toulon prend son pied.

Le 20/09/2009

Le jeu
Comme le 18 avril dernier, Toulon a fait plier Toulouse au stade Vélodrome de Marseille. Durant les vingt premières minutes, les Toulousains ont pourtant monopolisé le ballon et squatté le camp du RCT. Mais les hommes de Guy Novès ont dû se contenter d’un drop de Frédéric Michalak pour ouvrir le score après un quart d’heure de jeu. Les Varois ont tenté de réagir mais ont manqué de précision dans leurs passes. Ils sont pourtant logiquement revenus à égalité sur une pénalité de Jonny Wilkinson (21eme). Quatre minutes plus tard, ces mêmes Toulonnais ont été réduits à quatorze suite à l’expulsion temporaire de Kubriashvili. Une infériorité numérique sans conséquence puisqu’au terme d’une première période assez terne, les deux équipes étaient à égalité (3-3). Le début de la seconde mi-temps a été dominé par Toulon, auteur de deux drops par « Wilko ». Mais alors qu’ils avaient l’occasion d’enfoncer le clou en profitant de leur supériorité numérique, les protégés de Mourad Boudjellal ont encaissé un essai en contre de Frédéric Michalak. Cruel mais le club varois est repassé devant quelques instants plus tard sur une nouvelle pénalité. L’occupation du terrain, en faveur des Toulousains en première période, est devenue largement favorable à des Toulonnais de plus en plus entreprenants. A défaut d’essai, c’est la botte de l’ouvreur anglais qui a fait la différence pour le RCT. Le suspense a animé les dernières minutes mais les hommes de Guy Novès ne sont jamais revenus. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé. Car dans les dernières secondes, ils ont été à deux doigts de l’emporter. Finalement, ils encaissent leur troisième défaite en sept journées. Les voilà désormais dépassés au classement par Toulon qui, après deux revers douloureux, relève la tête. Et se place en candidat crédible pour les phases finales.

Les Toulonnais
Le RCT a failli tout gâcher. Comme à Montauban et Montpellier, le RCT aurait pu tout perdre dans les dernières secondes suite à un mauvais coup de pied de KEFU contré par Clerc. Heureusement pour les Varois, ROBINSON a sauvé son équipe et l’arbitre n’a cette fois pas accordé l’essai. Et au regard de l’ensemble du match, cette victoire est assez logique. Toulon le doit avant tout à Jonny WILKINSON, auteur de tous les points de son équipe grâce en particulier à trois drops. La partie avait pourtant mal débuté avec peu de ballons à jouer et le carton jaune pris par KUBRIASHVILI. La suite a été plus intéressante, surtout la seconde période. Devant, la mêlée a bien tenu le coup. Malheureux sur l’essai toulousain, le capitaine VAN NIEKERK a malgré tout livré une bonne copie. LAMONT a signé quelques bonnes percées. MIGNONI puis HENJAK, décisif sur une cuillère, ont bien conduit le jeu. L'engagement féroce des Toulonnais a payé. Ils occupent maintenant la troisième place du classement.

Les Toulousains
Avec de nombreuses fautes de main et un jeu au pied défaillant, Toulouse a déçu. Les Rouge et Noir, très loin de leur meilleur niveau, ont payé cher leur indiscipline. Après les défaites à Perpignan et Clermont, Toulouse chute de nouveau en se contentant du bonus défensif. Une maigre consolation une semaine avant d’accueillir le Stade Français. Bien entrés dans le match, les Toulousains ont peu à peu déjoué. Frédéric MICHALAK a pourtant marqué le seul essai du match. Mais les lignes arrières, hormis DAVID, ont manqué de percussion. CLERC a eu plusieurs occasions mais il a été repris dans les derniers mètres. Au fil des minutes, les occasions sont devenues plus rares. Dans les arrêts de jeu, les Stadistes ont pourtant failli tout changer. A la suite d'un gros travail des avants, SERVAT en tête, ils ont été tout près d’aplatir. On retiendra aussi que Yannick NYANGA a reçu un carton jaune alors que la faute avait été commise par DUSAUTOIR. Quand rien ne va…

Jean-François PATURAUD

Toulon comme un grand.

Le 21/09/2009

Le RCT s'est fait peur jusqu'au bout mais a battu Toulouse, hier, dans un Vélodrome encore bouillant.

Interminables. Tout à coup, les minutes ont paru des heures, hier, au Vélodrome. La sirène avait retenti depuis un certain temps déjà, elle qui avait sonné la fin des espérances toulonnaises lors des deux dernières sorties à Montauban (21-18) et à Montpellier (21-20). À chaque fois, les Varois avaient vu des points précieux glisser entre leurs doigts tout au bout du match.

Hier, le spectre d'une issue aussi sombre a de nouveau plané au-dessus de leur en-but. Le RCT menait au score, mais le Stade Toulousain venait de jeter ses ultimes forces dans un combat qui n'avait cessé d'être acharné.

À la sortie d'un regroupement, à cinq mètres de sa ligne, Kefu fut tout près de commettre l'irréparable. Le centre toulonnais s'empara du ballon et son dégagement, tout sauf assuré, fut contré par un Clerc suffisamment vif pour accompagner la balle dans l'en-but adverse. À la lutte avec Robinson, l'ailier toulousain donna d'abord l'impression d'avoir aplati avant le centre du RCT. L'arbitre s'en référa à la vidéo.

Le Vélodrome, si brûlant quelques instants plus tôt, bascula soudainement dans un profond silence. Devant le banc toulonnais, l'agitation était à son comble. Philippe Saint-André se mit, alors, à faire nerveusement les cent pas, mimant l'incroyable geste de Kefu avec une rage à peine contenue. Trois longues minutes s'écoulèrent ainsi avant la délivrance, images vidéo à l'appui : Robinson avait bel et bien été le plus prompt.

 "Je pensais que j'avais de la marge pour ce renvoi, allait confier, plus tard, un Mafiléo Kefu penaud. Au moment de la vidéo, mon coeur a battu très fort !" "Il ne faut pas être cardiaque avec mes joueurs, soupirait Saint-André. On vient de gérer de manière catastrophique les fins de nos trois derniers matches. Aujourd'hui (hier), c'est incompréhensible. Jusqu'à la 79e minute, on s'était montrés solides en mêlée et là, on se fait subitement tourner. J'ai bien cru que l'on allait à nouveau échouer sur le fil. "

Mais, cette fois, Toulon aura préservé jusqu'au bout un acquis obtenu en majeure partie par Jonny Wilkinson, modèle d'adresse au pied. Présent sur le bord du terrain durant le match, le président Mourad Boudjellal, tout à sa joie, pouvait se lancer dans des sauts de cabri au milieu de la pelouse, les deux index pointés vers le ciel. En l'espace de cinq mois, son RCT venait de dominer Toulouse à deux reprises dans ce même Vélodrome.

Si le premier succès (14-6) avait rapproché un peu plus le club varois du maintien la saison passée, hier, en revanche, cette victoire revêtait une tout autre signification face à un Toulouse bien plus outillé qu'en avril. Elle était la preuve que Toulon a décidément les arguments nécessaires pour au moins lorgner un billet en H-Cup, c'est-à-dire une place dans un Top 6 également synonyme de barrages qualificatifs en demi-finale du championnat dès le printemps prochain.

Ne comptez pas sur Saint-André pour alimenter ce sujet. Hier, le président délégué au secteur sportif a encore affirmé qu'il n'y pensait pas. "Le plus important, c'est de continuer à progresser, a-t-il répété. On a 20 points après 7 matches, c'est bien. Or, ce championnat est très serré. À quelques points près, on peut passer de la 6e à la 11 e place. Tout se jouera sur la durée. " Et pour le moment, justement, ce RCT a plutôt l'air d'être endurant.

Laurent BLACHARD

Toulon, c'est du costaud.

Le 20/09/2009

Grâce à un engagement énorme dans le jeu et au pied de son ouvreur Jonny Wilkinson, Toulon a réalisé une superbe opération en écartant Toulouse (18-13) au stade Vélodrome de Marseille. Les Varois ont souffert en fin de match mais ont su conserver leur avantage au score.

Le RCT avait perdu ses deux derniers matchs (à Montauban et Montpellier) à l'ultime minute et l'histoire a bien failli se répéter. Les Varois menaient de cinq points (18-13) et ont passé les cinq dernières minutes, dont les quatre de temps additionnel, dans leurs 10 mètres. Pire, alors qu'ils avaient enfin récupéré le ballon, ils n'avaient plus qu'à dégager en touche par l'intermédiaire de Kefu pour enfin exulter. Mais celui-ci était contré par Clerc et le ballon filait dans l'en-but toulonnais. L'ailier international se jetait pour offrir la victoire aux siens mais il était devancé par Robinson. La vidéo confirmait et joueurs et dirigeants toulonnais laissaient éclater leur joie. Cette fois, ils ont tenu.

Le succès varois, s'il n'est pas éclatant, est toutefois mérité. Plus appliqués, plus sérieux, et tout simplement plus costauds, les hommes de Philippe Saint-André ont pris le dessus sur des troupes toulousaines trop maladroites et trop absentes par moments pour l'emporter. Les Toulonnais n'ont pas montré d'ambitions démesurées dans le jeu. Mais avec un pack solide, un engagement total en phase offensive et une agressivité débordante en défense, ils ont permis à leur maître artilleur, Jonny Wilkinson, de scorer à chaque fois que la moindre occasion se présentait. Ou presque. C'est d'ailleurs grâce à deux drops de l'Anglais en début de seconde période que son équipe faisait le premier écart du match à la 45e (9-3) alors que les deux formations, malgré leurs bonnes intentions, avait atteint la mi-temps sur un triste score de parité (3-3).

L'éclair de Michalak, les 18 points de Wilkinson

Après la pause, les Varois avaient clairement pris les commandes du match. Ce sont eux qui avançaient sur chaque impact. Et pourtant, comme à leur habitude, ils se sont offerts quelques frayeurs. A la 51e minute, Joe Van Niekerk réalisait un festival dans les 22 mètres toulousains. Raffut, prise d'intervalle au large et le troisième ligne sud-africain n'avait plus qu'à servir son ailier pour l'essai du RCT… Seulement, Frédéric Michalak avait senti le coup et anticipé la passe. Il interceptait et parcourait les 90 mètres restants pour donner l'avantage aux siens (10-9). Cela aurait pu être le tournant le match. Ce ne fut pas le cas. Preuve que Toulon a grandi ces dernières semaines, les Varois repartaient de l'avant et bousculaient leurs adversaires.

Jonny Wilkinson inscrivait deux pénalités et un drop supplémentaires et son équipe s'envolait. Il était tout simplement auteur des 18 points du RCT ce dimanche. Le buteur abusait même de son jeu au pied, comme en témoignent ses tentatives de drop (71e et 74e) dans des positions plus qu'inconfortables. Mais malgré une fin de match crispante, les Varois démontraient qu'ils avaient désormais changer de statut en faisant chuter, trois semaines après Clermont, un nouveau poids lourd du championnat. Des Toulousains qui, contrairement à l'an passé (défaite 14-6), ont cette fois réussi à accrocher le bonus défensif au Vélodrome. Un point qui ne suffira toutefois pas à une formation qui piétine ces dernières semaines.

Jérémy FADAT

Wilkinson, une défense de fer et une troisième place méritée.

Le 20/09/2009

Appliqué, agressif et efficace, le Rugby Club Toulonnais a réalisé une remarquable performance dimanche après-midi face au Stade Toulousain (18-13). Il fallut d’abord bien défendre lors d’un premier acte où les partenaires de Dusautoir avaient mis la main sur le ballon. Puis scorer par l’intermédiaire du redoutable Wilkinson. Et enfin de nouveau bien défendre afin de conserver son avantage au tableau d’affichage. On crut un instant revivre les dernières minutes malheureuses de Montauban et Montpellier. Mais dans « son » stade Vélodrome qui lui réussit décidément très bien, le collectif rouge et noir s’est accroché et les ultimes offensives toulousaines furent contenues avec le brin de réussite nécessaire. C’est avec ce genre de victoires dans la souffrance qu’un groupe se forme, qu’une équipe naît, même sans pratiquer un beau rugby ni émerveiller les supporters et téléspectateurs. La réussite insolente de Jonny Wilkinson, auteur des 18 points toulonnais, faillit éclipser la grosse prestation de Frédéric Michalak qui, bien que lamentablement conspué par le public, relança son équipe sur une interception et fut un des rares à surnager côté stadiste.

Relancé, Toulon regarde vers les sommets

Au-delà de ce match dans le match entre ces deux grands joueurs, Toulon parut collectivement plus au point et plus déterminé que son prestigieux adversaire. Défensivement surtout, avec un pack faisant mieux que résister -hormis en touche- et des trois-quarts peu en vue dans le jeu au large mais diablement efficaces sur l’homme. Le seul essai de la rencontre fut d’ailleurs marqué lorsque Toulon attaqua. Tout un symbole. Le jeu proposé par le Stade Toulousain n’est certes plus celui d’il y a deux saisons. Certains joueurs semblent sur le déclin et d’autres en méforme. Comme l’avouait Michalak en conférence de presse d’après-match, son équipe n’est pas en confiance. La confiance est justement ce qui pourrait permettre au RCT de rester dans le wagon de tête suite à ce succès mérité. Car Toulon regarde désormais vers les sommets. Troisième derrière Clermont et Perpignan, il devra prochainement se rendre à Biarritz et Castres. Deux déplacements chez des formations le talonnant d’un point au classement. Deux nouveaux chocs musclés en perspective.

Johan LIVERNETTE

Jonny Wilkinson donne la victoire à Toulon face à Toulouse.

Le 20/09/2009

Le demi d'ouverture du Rugby Club Toulonnais (RCT), Jonny Wilkinson, a donné dimanche la victoire (18-13) aux siens face à Toulouse, au stade Vélodrome, en inscrivant tous les points de son équipe, notamment grâce à trois drops, lors de la 7e journée du Top 14.

Grâce à cette victoire, Toulon se hisse dans le quatuor de tête, derrière Clermont et Perpignan et à égalité de points avec Toulouse.

Dans un stade pas tout à fait comble, les deux équipes ont d'abord livré une première période laborieuse.

Au déficit quasi-chronique en touche des joueurs de Philippe Saint-André ont en effet répondu manque d'inspiration ou maladresses du jeu d'attaque de Toulouse.

Les joueurs de Guy Novès se sont pourtant montré dominateurs, gardant la possession du ballon mais sans en profiter réellement.

Seul un drop de Michalak, des 20 mètres face aux poteaux toulonnais, au terme d'une des seules séquences à plusieurs temps de jeu du Stade toulousain, est venu sanctionner cette légère supériorité (15e).

Les Toulonnais, s'appuyant sur une défense solide, profitaient de quelques percées pour secouer la ligne adverse. L'arrière écossais Rory Lamont parvenait par exemple à se faire la malle, avant d'être repris par des Toulousains qui se mettaient cependant à la faute.

Wilkinson se chargeait de remettre à égalité les deux équipes sur une pénalité à trente mètres face aux poteaux (22e).

Le RCT, réduit à quatorze après la sortie de Kubriashvili pour un plaquage à retardement sur Michalak, allait serrer les coudes et préserver, jusqu'à la mi-temps, ce maigre score de 3-3, même si une percée de Yann David, rentré temporairement à la place de Fritz, n'était pas loin de faire craquer Toulon.

Le match allait vraiment s'animer à la reprise.

Après une première tentative de drop malheureuse en première mi-temps, Wilkinson allait retrouver ses marques et en frapper deux, coup sur coup, entre les barres (41e et 45e) pour permettre au RCT de faire un mini-break (9-3).

Le vent semblait tourner de manière claire en faveur des joueurs de la rade, d'autant que Toulouse perdait Nyanga dix minutes pour brutalité.

Pourtant, le Stade allait revenir. A la 51e minute, Michalak interceptait une passe hasardeuse de Van Nikierk et allait aplatir au milieu des perches toulonnaises après une course de 70 m (essai transformé par Elissalde, 9-10).

Mais Toulon, porté par le stade, ne voulait pas lâcher, et Wilkinson, encore lui, assurait l'essentiel (pénalités réussies aux 55e et 59e minutes, 15-10).

Un dernier drop du prodige anglais (64e) allait donner au RCT un avantage décisif malgré une dernière pénalité d'Elissalde (67e, 18-13) et une fin de match tout feu, tout flamme de Toulouse.

Le bonus malgré tout

Le 20/09/2009

Le Vélodrome, décidément, ne réussit guère aux Toulousains ces dernières saisons. Après y avoir été battu par Clermont en demi-finale il y a trois ans puis par le RCT, déjà, lors de la saison dernière, le Stade a chuté face à Toulon pour le compte de la 7ème journée du Top 14. Les Rouge et Noir n'ont pourtant pas démérité sur la pelouse habituellement dévolue à l'Olympique de Marseille, et le point de bonus défensif apparaît comme une juste récompense. Samedi prochain, c'est un nouveau sommet qui attend les Toulousains, avec la venue du Stade français au Stadium.

Une entame intéressante

La première action significative de la partie était en faveur des Toulousains, dès la 3ème minute. Fritz, à la conclusion d'une séquence de toute beauté où s'étaient illustrés Médard, Human et Michalak, tapait à suivre jusque dans l'en-but, mais était devancé au moment d'aplatir.  Sur ce coup-là, les Stadistes avaient réalisé une superbe illustration de passes après contacts, et avaient créé une première brèche dans l'arrière-garde varoise.

Les joueurs de Novès réussissaient en tout cas un début de match qui faisait plaisir à voir. Ils tentaient beaucoup et développaient des mouvements intéressants, s'offrant même le luxe de récupérer de précieuses munitions au sol, sur des ballons au départ toulonnais. A la 13ème minute, Médard était projeté en touche à dix mètres de l'en-but toulonnais, à la conclusion d'une action certes stérile mais bien menée.

Au quart d'heure de jeu, après un groupé-pénétrant toulousain qui pénétrait dans les 22 du RCT, Michalak claquait un drop impeccable. Très objectivement, cette ouverture du score était on ne peut plus conforme à la physionomie des débats, tant les Toulousains affichaient une belle maîtrise depuis le coup d'envoi.

A la 21ème, alors que les visiteurs étaient toujours bien dans leur match, une relance renversante de Lamont faisait progresser son équipe d'une cinquantaine de mètres. Cette envolée se terminait par une pénalité en faveur des Toulonnais, réussie par Wilkinson (3-3). Dans la foulée, après une perte de balle de Jauzion, Toulon développait une rapide contre-attaque sur laquelle la ligne stadiste était sanctionnée pour hors-jeu. Wilkinson manquait son coup de pied, et le score n'évoluait pas.

Un premier tournant intervenait à la 25ème minute, quand Kubriachvili, coupable d'une obstruction sur Michalak, écopait d'un carton jaune, qui paraissait un peu sévère. Michalak, sous la bronca du public, voyait son coup de pied passer de peu à côté des poteaux. Le score restait de parité, mais Toulouse allait passer dix minutes en supériorité numérique. Cela ne débutait d'ailleurs pas de la meilleure des façons, car Toulouse concédait une pénalité qui permettait à ses adversaires de se positionner dans son camp. Cela faillit d'ailleurs se terminer par un drop de Wilkinson, mais le stratège anglais, il est vrai à près de quarante mètres, connaissait un nouvel échec.

Par la suite, les coéquipiers de Dusautoir perdaient quelques ballons que Toulon s'empressait d'enterrer, afin de laisser courir le chronomètre. A la 35ème, David, entré en lieu et place de Fritz, prenait le trou mais commettait un en-avant sur sa passe à destination de Nyanga au moment où il était plaqué. Dommage, car le décalage était fait et l'essai semblait pouvoir être au bout.

Les deux équipes se quittaient temporairement sur ce score de 3-3. Globalement, les Rouge et Noir avaient bien mené leur affaire et s'étaient montrés plutôt dominateurs. On regrettait simplement le nombre trop important de ballons rendus et cette situation à 15 contre 14 qui n'avait débouché sur rien de concret.

Wilkinson, Monsieur Drop

La reprise ne débutait pas de façon idéale pour les Toulousains, qui encaissaient d'entrée de jeu un drop de Wilkinson. Comme cela avait été le cas au cours du premier acte, les Stadistes étaient efficaces en conquête, subtilisaient des ballons sur des touches adverses, mais perdaient trop de ballons sur des maladresses. Wilkinson, en face, faisait payer la note : l'Anglais claquait son deuxième drop en l'espace de trois minutes et portait l'avance des siens à six points.

Tout allait mal, décidément : à la 46ème, Dusautoir, sur un regroupement, était sanctionné pour un rucking, alors que le joueur toulonnais incriminé était couché sur le ballon. Pénalité pour Toulon et carton jaune pour... Nyanga, suite à une erreur d'appréciation du corps arbitral ! Mais le Stade, réduit à 14, allait réagir : Michalak, dans ses 22, interceptait une passe de Van Niekerk, et sprintait sur soixante mètres : après avoir échappé à une cuillère de Wilkinson, il allait entre les barres. Toulouse reprenait l'avantage (10-9), mais pour quelques instants seulement : après un nouveau ballon perdu sur une maladresse, le Stade concédait une pénalité, convertie par Wilkinson.

Trop souvent sanctionnés, les joueurs de la ville rose manquaient d'encaisser une nouvelle pénalité, de 55 mètres, de Wilkinson. Menés de deux points, ils peinaient à prendre le jeu à leur compte comme ils l'avaient fait lors du premier acte. A l'heure de jeu, Clerc était pénalisé pour avoir gardé un ballon au sol et Wilkinson, en position nettement plus aisée que précédemment, creusait l'écart (15-10). L'ouvreur du XV de la Rose, totalement déchaîné, passait son troisième drop de l'après-midi à la 65ème minute.

Désormais menés de huit points, les Toulousains étaient hors des clous pour le bonus défensif. Il faut dire que Toulon, totalement transfiguré par rapport à la première mi-temps, était cette fois dominateur et méritait de mener au tableau d'affichage. Le Stade, cela dit, ne s'avouait pas vaincu et avait le mérite de ne pas baisser les bras. A la 66ème, le Stade exerçait une forte pression dans les dix mètres toulonnais et le RCT finissait par se mettre à la faute. Elissalde réduisait l'écart, et son équipe avait sur ce coup-là fait preuve de réalisme (13-18, 67).

Rien n'était perdu, et Clerc venait le rappeler, en passant au milieu d'une forêt de joueurs adverses. Alors que l'ailier allait entrer dans les 22 et défier Wilkinson en position de dernier défenseur, il était fauché par une cuillère.

Malgré un impressionnant baroud d'honneur sur la dernière possession et un arbitrage vidéo nécessaire pour annihiler une ultime action de Clerc, rien n'était lâché par Toulon, qui s'imposait donc. Le bonus défensif, comme cela avait été le cas à Perpignan et Clermont, était certes bon à prendre, mais il semblait bien qu'il y avait la place de ramener un résultat positif de ce déplacement.